GnuPG 同时支持对称密钥加密和公钥加密：
- 对称密钥加密：加密和解密使用同一个密钥。如果通信双方要使用对称加密算法通信，必须事先协商密钥。双方协商好密钥和加密算法后，发送者用此密钥加密一个文档，发送给接收者，接受者也使用这个密钥对其进行解密。对称密钥加密机制的主要问题是密钥交换。如果有
n个人需要相互进行通信，那么总共需要n(n-1)/2个密钥。 - 公钥加密: 此加密机制需要生成公钥和私钥。私钥不应该与任何人共享，但是公钥需要被共享给任何需要接受你发送的加密消息的人。文档使用公钥进行加密，加密过的文档使用私钥进行解密。和对称密钥加密机制相对的，
n个人相互通信只需要n个密钥对。
更详细的讨论在 GNU 隐私手册 中。
下文中我们主要讨论公钥加密机制，在最后一节中对对称密钥加密机制进行简要介绍。
GnuPG 及其相关的帮助工具默认情况下在 ~/.gnupg 下查找配置文件，此目录可通过 --homedir 参数进行配置。默认情况下此目录权限设为 700 ，它包含的文件的权限是 600 。保护 ~/.gnupg 及其备份的安全非常重要。
常用的几个配置文件有：
gpg.conf:gpg的配置文件。这里可能包含适用于gpg的一些长选项。在第一次运行gpg时会生成一个简单的配置。gpg-agent.conf:gpg-agent的配置文件。gpg-agent被gpg用于请求并缓存密钥的口令。dirmngr.conf:dirmngr的配置文件。dirmngr负责访问 OpenPGP 密钥服务器，同时下载并管理证书撤销列表。在第一次运行gpg时会生成一个简单的配置。
github.com:bfrg/gpg-guide 中有几个配置文件的样本。
首先创建一个新的密钥对：
$ gpg --full-gen-key用户会被提示回答几个问题：
- 密钥对：默认值是
RSA and RSA，意味着有一个主密钥用于签名，一个子密钥用于加密。 - 密钥长度：通常来说，2048 位的密钥足够了。
- 过期时间：一般将过期时间设在 1 年后。参见 编辑密钥 了解如何修改密钥过期时间。
- 姓名及电子邮件地址。
- 注释：为此密钥的用途添加说明。
- 口令。
列出所有公钥：
$ gpg --list-keys
$ gpg --list-sigs # 列出签名
$ gpg --fingerprint # 列出指纹列出私钥：
$ gpg --list-secret-keys删除一个公钥：
$ gpg --delete-key <key-id>删除一个私钥：
$ gpg --delete-secret-key <key-id>注：<key-id> 用于标示密钥，可能是密钥持有者的姓名、电子邮件地址；密钥的指纹；8位十六进制的ID；其他类似的东西。查看 man gpg 中的 HOW TO SPECIFY A USER ID 一节以了解更多细节。
强烈建议对私钥进行备份，并将备份存放在独立、安全的介质上。
备份私钥：
$ gpg --export-secret-keys --output private-key.asc --armor <key-id>如果不通过 --output <file> 选项指定输出文件， GnuPG 会把导出的密钥写入到标准输出流。
导入一个私钥的备份：
$ gpg --allow-secret-key-import --import private-key.asc运行这个命令打开编辑密钥的菜单：
$ gpg --edit-key <key-id>常用命令：
help: 显示所有命令passwd: 修改口令clean: 清理不可用（被撤销或过期）的密钥revkey: 撤销密钥addkey: 向此密钥添加子密钥expire: 修改密钥的过期时间adduid: 向此密钥添加一个电子邮件地址
密钥的过期时间可在任何时候被修改，即使它已经过期。
$ gpg --edit-key <key-id>
# gpg> key 1 (如果你想要更新子密钥，默认情况下选择主密钥)
# gpg> expire
# (根据提示信息进行相应操作)
# gpg> save可以为密钥添加额外的电子邮件地址。
$ gpg --edit-key <key-id>
# gpg> adduid
# Real name: 路人甲
# Email address: [email protected]
# ... 输入口令以解锁私钥 ...
# gpg> save如果密钥有多个 UID ，我们可以选择一个主要的 UID ：
$ gpg --edit-key <key-id>
# gpg> uid 2
# gpg> primary
# ... 输入口令以解锁密钥 ...
# gpg> save把公钥导出到一个 7 位 ASCII 编码的文件：
$ gpg --armor --output some-public.key --export <key-id>如果不指定 <key-id> ，所有密钥都会被导出。
公钥可以被任意分享，比如发送给你的朋友、在网站上发布、发布到公共的密钥服务器。
为其他人加密文件或验证他们的签名，我们需要对方的公钥。
导入某个人的公钥：
$ gpg --import some-public.key在有些情况下（比如私钥被泄露、UID被修改、忘记口令等），你需要告诉其他人之前的公钥不应再被使用。建议在生成新密钥后立刻生成一个撤销证书：
$ gpg --output revoke.asc --gen-revoke <key-id>把 revoke.asc 文件保存在安全的地方。它可以被用于在私钥不再安全后撤销一个密钥。
要撤销一个密钥，导入撤销证书：
$ gpg --import revoke.asc如果使用了密钥服务器，同时在服务器上更新信息：
$ gpg --keyserver subkeys.pgp.net --send <key-id>注：当 ~/.gnupg/dirmngr.conf 中指定了密钥服务器时， --keyserver 选项不是必须的。
导入公钥后，我们可以为这个接收者加密文件或消息：
$ gpg [--output <outfile>] --recipient <key-id> --encrypt <some-file>默认情况下加密过的文件会被添加 .gpg 后缀。您也可以通过添加 --option <outfile> 选项指定输出文件。
如果本地有多个密钥，可以通过 --local-user <key-id> 选项指定将哪个密钥用于此次加密或解密。
解密一个用自己的公钥加密的文件：
$ gpg --output somefile.txt --decrypt somefile.txt.gpggpg 会提示输入口令，解密文件，并将解密后的数据写入到 --output 参数指定的文件中。
更多选项：
--armor, -a用 ASCII 文本方式输出--hidden-recipient <user-id>, -R <user-id>将接受者 Key ID 信息放在加密过的消息中，在消息中隐藏接收者信息，防止流量分析。--no-emit-version不在 ASCII 方式的输出中显示版本号。
为防止其他人声称为您，最好对每个加密后的文档进行签名。如果加密后的文档被修改，签名检查会失败。
用自己的密钥签名：
$ gpg --sign <file> --output <file.sig>注意签名后的文件被压缩了，以二进制格式被输出，人类不可读。要创建一个明文的签名，执行：
$ gpg --clearsign <file> --output <file.sig>这导致文档被 ASCII 方式的签名包起来，但不修改文档本身。明文签名的内容部分可被读取。只有在验证签名时才需要用到 OpenPGP 。
上面方法的缺点是接收者必须修改文件才能得到被签名的原始文件（因为签名是文件的一部分）。你也可以把签名写入到单独的文件中：
$ gpg --armor --output <file.sig> --detach-sign <file>强烈推荐在对二进制文件签名时使用这种方式。
签名并加密一个文件：
$ gpg --sign <file> [--armor] --encrypt --recipient <user-id> [--local-user <key-id>]在密文被签名的情况下，解密文件时会自动验证签名：
$ gpg --output <file> --decrypt <file.gpg>如果只是要验证签名，用 --verify 选项：
$ gpg --verify <pgp-file/sig-file>此命令需要事先导入签名者的公钥。
要验证 archive.tar.gz 及其独立的签名 archive.tar.gz.asc ，我们可以在下载签名者公钥后哦验证这个签名：
$ gpg --verify archive.tar.gz.asc archive.tar.gz把公钥发送到服务器，让其他人可以获取这个密钥：
$ gpg --keyserver <keyserver-name> --send-keys <key-id>获取密钥信息：
$ gpg --search-keys <key-id> --keyserver <keyserver-name>从密钥服务器导入密钥：
$ gpg --recv-keys <key-id>建议使用SKS 密钥服务器池。和密钥服务器的通信使用 HKPS 协议。
如果要在需要时自动从密钥服务器下载密钥，在 ~/.gnupg/gpg.conf 中添加下面一行：
keyserver-options autokey-retrieve
要了解如何设立密钥服务器，参见 GPG 最佳实践。注意从 GnuPG 2.1 起部分选项被移动到 dirmngr 中，需要在 ~/.gnupg/dirmngr.conf 中配置。
可以使用对称加密算法对文档进行加密。默认的加密算法是 AES-128 ，也可以通过 --cipher-algo 选项指定要使用的加密算法。
用对称密钥加密文件：
$ gpg --symmetric <file>会将加密后的文件写入到添加了 .gpg 后缀的文件中。
解密文件：
$ gpg file.txt.gpg [--output file.txt]用户会被提示输入口令以解密文件。